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Durch ein Missverständnis kursiert im Dorf Palizzolo zunächst das Gerücht, die Cholera sei ausgebrochen. Unter der Bevölkerung bricht Panik aus. Der Polizeipräfekt wird beauftragt, die öffentliche Ruhe wiederherzustellen. Seine Nachforschungen fördern zutage, dass die Epidemie nicht aus einem Virus, sondern im explosionsartigen Auftreten von Schwangerschaften besteht - was der Panik kaum abhilft. Jeder verdächtigt jeden, und alle schieben die Schuld auf den linken, idealistischen Anwalt Teresi. Er wird so lange angefeindet und mit Morddrohungen überzogen, bis er das Dorf verlässt. Denn die Wahrheit will niemand hören.